塑造真实而深刻的历史人物形象，要求历史人物造型逼真、传神，最起码的要求是“像”(形似)，不像则谈不到真实，更谈不到深刻。传统中国画主张“以形写神”，在形似之上追求神似、传神。所谓传神就是要深入刻画人物的性格心理特征，揭示人物的内在精神气质。顾恺之说：“传神写照，正在阿堵中。”强调传神要画好人物的眼睛。眼睛对于揭示人物的内在精神气质非常重要，但并非只有眼睛才能传神。人物的表情、动态、手势甚至背影，处理得巧妙也能够传神。徐悲鸿强调“传神之道，首主精确”。过分拘泥于素描写实造型，可能妨碍艺术表现的自由和人物造型的神似，而如果没有坚实的素描写实造型基础，又难以准确深刻地表现特定历史人物的内在性格和精神气质。历史画作者需要参考历史人物的文献与图像资料，但在缺乏图像资料的条件下，只能发挥作者的想象力和创造力——在尊重历史真实的基础上进行艺术虚构的能力。在认识论美学范畴，艺术是一种“真实的虚构”，艺术家有权对人物形象进行适度的想象、夸张和调整，目的是创造比生活真实更真实的艺术真实。现在我们的历史画作品在人物造型上常见的缺点是面貌雷同，姿势生硬，表情呆板，缺乏丰富、细微的情感变化，缺乏情感表达的深度和力度，人物群像彼此之间也缺乏情感的交流和自然的呼应，这些都妨碍了人物的性格心理特征和内在精神气质的表现。只有在整体上把握具体历史人物的性格心理特征和内在精神气质，抓住最能体现人物性格心理特征和内在精神气质的眼神、表情和动态，加以强化，深入刻画，才能塑造逼真传神的真实而深刻的历史人物形象。我们重视历史人物的塑造，并不意味着忽视历史事件的表现，因为特定的历史人物往往是在特定的历史事件中才显示出独特的性格特征和精神气质。对特定的历史事件、历史氛围、历史背景的刻画，可以烘托、展示和深化历史人物的精神世界。细节的真实直接关系到历史的真实，包括人物的服饰、道具之类细节是一般观众最容易挑剔的地方，也不容忽视。塑造真实而深刻的历史人物形象，特别需要注意典型人物的个性特征。出现在我们作品中的每一个人物，尤其是普通群众，即使穿着一样的服装，都应该个性鲜明，不应该面貌雷同。典型化不等于类型化，如果我们把人物类型化，减弱了个性特征，不仅失真，而且肤浅。可惜我们现在的不少历史画作品，在历史人物形象的塑造上还比较类型化、失真而肤浅，尤其在人物表情的刻画上稍欠火候或功亏一篑，写实的造型还没有达到像蒋兆和《流民图》那样刻画的深度，写意的笔墨也没有达到像梁楷《太白行吟图》那样传神的妙境。

　　现在我们美术界经常在讨论“高原”与“高峰”问题。在当代历史画创作领域也存在“有高原、缺高峰”的现象。最近我在研究傅抱石的中国画变革思想时，发现傅抱石不仅是中国现代山水画创作的高峰，而且是中国历史人物画创作的高峰。他直接借鉴了中国古代历史画传统，传承了顾恺之、吴道子、陈洪绶的笔墨和造型，同时发挥了石涛“笔墨当随时代”的变革思想，创造了顺应时代审美需求的个性化笔墨语言。如果说石涛《苦瓜和尚画语录》主张的“一画”可以代表顺应时代审美需求的个性化笔墨语言，那么“高原”与“高峰”的距离其实并不遥远，就在石涛的“一画”之中。而这“一画”，也就是创造顺应时代审美需求的个性化笔墨语言，却需要画家付出毕生心血，千锤百炼。如果我们的画家都能在当代历史画创作领域创造出顺应时代审美需求的个性化笔墨语言，那么就一定会实现从“高原”向“高峰”的历史性跨越，实现中国历史画传统的真正复兴。